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光伏电池是所有光伏太阳能系统的主要组成部分，可将太阳光直接转化为电能。自 1950 年代发现第一个硅光伏电池以来，技术发展提高了性能并改变了太阳能的能力。作为一种日益可行和流行的可再生能源，并网光伏系统在 2009 年占据了美国装机容量的 75%，高于 2001 年的 31%。
并网基本事实
一般家用电力系统和电器都需要交流电。电网连接意味着太阳能光伏系统直接连接到可用的电网或公用事业线路。连接系统包括一个光伏面板或一组直接将阳光转化为电能的面板。系统的大小决定了它与电网的独立程度。并网系统需要逆变器将直流电转换为交流电。逆变器通过一个显示产生的千瓦时数的仪表连接到主电源。多余的电力可以卖回电网。
持续可靠的电力
并网光伏系统保证家庭始终有电，即使太阳能出现故障或不足。该系统的逆变器连接到一个电池组，可以储存能量以备停电时使用。并网系统的一个优点是它们不依赖于阳光照射。离网光伏能源只是间歇性的，但并网系统可确保电网自动提供所需的任何额外电力。
并网系统的经济效益
超过 35 个州现在有“净计量”立法，这意味着家庭可以从以正常零售价格将多余的能源卖回电网中获益。能源部指出，由于零售电价高，这使夏威夷和纽约的人们处于巨大优势。州和联邦的激励措施包括系统本身的销售税豁免、财产税豁免和个人所得税抵免。
除了降低能源费用外，并网太阳能系统还可以为房产增加整体价值。一项针对加利福尼亚家庭的联邦研究表明，一个 3,100 千瓦时的系统可以使家庭的价值平均增加 17,000 美元。
并网的缺点
在现有公用电力线附近安装太阳能系统意味着光伏发电的成本高于传统方法提供的电力。最便宜的太阳能估计为每千瓦时 25 美分——通常是公用事业供电成本的两倍到四倍。初始成本很高，因此在实践中安装并网太阳能系统就像提前数年预先支付电费。
安装并网系统的许可和法律要求可能成本高昂、复杂且耗时。虽然国家标准开始被采用，但许多地区机构有不同的立法程序，因此最好的起点是当地市或县的建设部门。
